Cuestión de carácter
Reportaje a Cesar Pelli x Cayetana Mercé

El estudio de César Pelli responde a una de las fantasías del universo de deseos que nos correponden por ser arquitectos. Para los que aún no lo saben ( que deben ser pocos), este tucumano de origen y radicado en Estados Unidos, tiene su lugar de trabajo en la localidad de New Heaven, a hora y media por tren de Nueva York. Lo que implica tener a diario la posibilidad de visitar una de las ciudades donde se generan los emprendimientos culturales más importantes del mundo además de tener ejemplos de todas y de las mejores arquitecturas. Aunque en este sentido, la localidad de New Heaven, no se queda atrás. Lejos del vértigo de Nueva York, con dos de los más bellos edificios de Louis Kahn entre otras importantes obras y la histórica Universidad de Yale como centro, éste pareciera ser el lugar ideal para crear.

Conversamos aquí con este notable arquitecto de tres de sus más recientes proyectos:

C.M: Estos trabajos relacionados al tema educación fueron el pretexto para escuchar la visión que Pelli tiene, no sólo sobre la arquitectura en general, sino sobre nuestras responsabilidades y deberes que como profesionales, tenemos para con la sociedad.

C.P: Los tres son edificios académicos para instituciones de cierta importancia en tres campuses muy lindos. Quizas ahí es por donde hay que empezar, porque para mi el campus es donde la arquitectura y el urbanismo de norteamérica han sido extraordinarios. Se puede cuestionar la forma que han tomado muchas de las ciudades norteamericanas ha fin de este siglo y del siglo diecinueve, pero los campuses que se construyeron E.E.U.U, son buenísimos y hasta los que son flojos no son malos. Y estoy hablando de los campuses porque no tenemos esa tradición en latinoamérica, es decir una especie de "ciudad de universidad". Aquí para mi, el mejor sigue siendo el que diseñó Thomas Jefferson para la Universidad de Virginia en Charlossville en 1815, 1820 que es lo que se llamaba academic village y tiene ese carácter, que no es el mismo de una ciudad universitaria, que por lo menos para mi, tenía en Tucumán otros significados. Algunos de estos campuses, como el que está aqui enfrente en Yale, están metidos dentro de la trama urbana, aún así cuando uno cruza la calle entra dentro de otro mundo. Esta es una de sus características más importantes: los campuses crean un lugar que es diferente aparte del lugar de la vida diaria, es un lugar donde de pronto con sólo cruzar la vereda se siente que los valores cambian. Es un mundo dedicado a la vida intelectual, a enseñar a aprender. El ambiente físico tiene un carácter tal, que apoya y estimula a la discusión intelectual. Son muy coherentes y se los siente como una sola composición urbanística, no sólo en su planeamiento y organización de edificios sino en el carácter de éstos y en el de los espacios que hay entre ellos que es tan importante como los propios edificios. Además están los materiales usados, el color y el recorte de la silueta de los edificios contra el cielo y los árboles.

Entonces yo siento que la arquiectura como arte es muy diferente a la escultura o a la pintura, aunque se los confunde continuamente, lo cual le hace mucho daño a la arquitectura. Esto en el campus resalta porque la labor de un arquitecto en cualquier parte es la de responder creativamente a los problemas y necesidades de cada caso específico y en el caso de un campus uno de los factores más importantes a los que hay que responder es a su carácter total: la forma y el sistema de circulación. Yo siento que la obra de arte principal es el total y que cada edificio que se agrega es una parte de esto, entonces el juicio importante es como diseña uno la parte de un total, lo que es muy diferente pensar a la arquitectura como un ente autónomo, que no lo es. Creo que eso es una equivocación muy dañina. La arquitectura nunca es autónoma, es parte de un paisaje, o parte de un conjunto urbano, y cuando es parte de un campus, es parte de un conjunto urbano de mucho valor, entonces un edificio en discordancia lo hace muy mal al total. La comparación que yo siempre uso, porque me parece muy clara, es la de un pintor muy joven en el estudio de Rafael de Urbino. Rafael, como usted sabe, empleaba treinta a cuarenta pintores para hacer sus pinturas. El daba los lineamientos generales y un pintor hacia un santo aquí y otro pintor otro ángel o un santo allá. Y si a mi como pintor joven me dan a pintar un santo, cúal es mi responsabilidad?. No tengo que expresar mi desacuerdo con la iglesia o aprovechar para protestar sobre que determinadas libertades son importantes para mi. No, no sólo tengo que hacer un hermoso santo sino que tiene que ser más que hermoso, tiene que ser un santo que refuerce las calidades de la pintura en general, sino Rafael me hecha. Pero ni en la ciudad ni en un campus hay un Rafael. Con lo que la responsabilidad está allí. Es decir, uno funciona como adulto, ya no hay un papá o un Rafael que me esté diciendo como proceder. Pero la responsabilidad no es menor, sino al contrario, es mucho más grande pues depende de mi. Y en estos tres trabajos traté de hacer tres edificios que van a funcionar fantásticamente bien, que se construyeron dentro del presupuesto que tenían, que sean hermosisimos de usar pero que además refuercen y agregen algo más al carácter total del campus. Porque no siento que la respuesta tenga que ser mimética, ya que en vez de hacerse más rico se va haciendo cada vez más pobre .Tiene que ser una respuesta creativa, traer algo nuevo, tiene que agregar algo. Es como si a uno lo invitan a una fiesta y uno se sienta con cara larga toda la noche, más bien le quita a la fiesta en vez de agregar. Y en esto uno tiene que agregar algo que esté echo dentro de la tonalidad específica de cada lugar. entonces el arquitecto es el que tiene que ajustarse al campus y no tiene imponer un estilo personal. Eso para mi es de una soberbia inexcusable.

C.M: Y donde está entonces el carácter moderno de estos edificios? Porque al verlos es posible imaginar como son el resto de los edificios que completan el campus, pero a aun así no dejamos de reconocerlos como edificios actuales y de una arquitectura muy contemporánea...

C.P: Es que para mi que sean miembros de este grupo es como ser miembros de una familia. No es que mis hijos tengan que ser como yo o como mi abuelo. Pero si uno espera que sean miembros de una familia entonces quiere que tengan determinadas características para que el resto de la familia esté orgullosos de ellos. Y lo mismo con un edificio. Yo no puedo pretender hacer un edificio victoriano o gótico. Las razones o justificativos que existían en esa época ya no son los mismos. Entonces tengo que hacer algo que yo pueda apoyar completamente y éticamente. Lo cual significa que el edificio debe pertenecer a su lugar y a su propio tiempo. Esto es algo que los buenos arquitectos siempre han hecho. Cuando se construyó la segunda torre de la Catedral de Chartres no se construyó igual que la primera, la hicieron muy diferente porque la primer torre se hizo en el siglo XII y la segunda en siglo XV y la hicieron como siglo XV pero no deja de andar dentro del total. Es diferente, pero es parte de la misma iglesia. No cuestiona el resto del diseño, por el contrario lo apoya. Asi que yo siento que pueden diseñarse edificios que son parte del total pero también claramente parte de nuestra época. Hay mil maneras en que eso se hace pero lo importante es la cuestión del carácter: el sentido del color, del material, la forma de los edificio contra el cielo, la intensidad del detalle. Estos hacian los arquitectos todos los días hasta el Movimiento Moderno, porque la palabra que usted me dijo "son edificios modernos", desgraciadamente ha producido muchas cosas muy diferentes, a las que hoy en dia, llaman modernas. Y el modernismo formal del Estilo Internacional ha hecho mucho daño a campuses y ciudades, porque los arquitectos por mantenerse fieles a esta formalidad que me parece absurda han echo daño a cosas de sustancia por razones de superficie. Para mi la modernidad de aluminio y del vidrio no tiene que ser de formas dislocadas para ser moderna. Hay una cosa que lo hace muy fácil, es que los sistemas de construcción han cambiado radicalmente de lo que solian ser. Ahora más o menos desde la segunda guerra mundial no se puede construir como antes de esta guerra. En la Argentina no podemos hacer todos esos detalles complejisimos en revoque que se hacian hasta en edificio más barato y aquí no se puede construir en piedra como estos edificios que están aqui enfrente. Por ejemplo desde aquí vemos el edificio de Paul Rudolph cuyo carácter no anda para nada con el de Yale, cuyo modernismo acepta que los arquitectos son escultores, lo que es un absurdo ya que no lo son, pues estos no tienen las mismas responsabilidades sociales.que sí tienen los arquitectos.

C.M: Cuando se interviene en un trozo de ciudad son muchas las limitaciones propias de ese trozo de ciudad donde se está trabajando. Es más difícil diseñar en un campus donde son mucho mayores las libertades?

C.P: Es muy diferente que trabajar dentro de una ciudad. Aunque las limitaciones físicas y estéticas son menores, en realidad para mi la responsabilidad de apoyar un esfuerzo de muchisimos años de construir un total coherente crea una responsabilidad mucho mayor que la de construir en una ciudad. Las ciudades americanas son poco coherentes, ni siquiera han tenido la coherencia de Buenos Aires, Paris o Venecia. Porque Buenos Aires es mucho más coherente en carácter que cualquier ciudad de E.E.U.U. Pero la coherencia de los campuses es muchisimo mayor que la de ningún conjunto urbano que yo conozca en latinoamérica. Eso pasa si usted camina aquí adentro en Yale, y eso que Yale es una anomalía porque no es un campus independiente sino está dentro de la trama de la ciudad, es decir que los edificios están separados por calles públicas. Los típicos campuses están en un espacio que no tienen una ciudad o al menos no la tenian cuando lo hicieron al principio, de modo que están tipicamente organizados sobre un espacio peatonal público, como una especie de plaza central verde, sin autos en ningún lado.

C.M: Entonces en estos caso el diseño de estos vacios y estos espacios públicos forma tanto parte del proyecto como estas otras partes que usted antes se refirió?

C.P: Por supuesto, los espacios abiertos en los campuses, son tan importante o más que el diseño de los edificios. Porque los espacios abiertos son los que le dan carácter y los que crean espacios que son de los más usados. Sobretodo se usan de una manera informal y los momentos de comunicación informal son para mi tan importantes o más que lo que uno aprende en las clases. Ese intercambio informal que invita a discutir de un tema interesante con otros amigos, compañeros o profesores, esos son los momentos que yo aún recuerdo en mi carrera en que uno más se estimula porque uno entra en ese intercambio porque uno quiere hacerlo y no porque uno tenga que estar sentado en una clase, a veces, frente a un papanatas .Esto es algo que se hace por gusto y puede afectar la dirección de la discusión en la medida en que a uno le interese. Esos son para mi los momentos críticos de la enseñanza y del aprendizaje.

C.M: Estos tres proyectos fueron realizados casi simultáneamente. Cómo llegan al estudio estos encargos de gran escala y todos relacionados con el tema educación?

C.P: Siempre lo dificil es el primero. El primer edificio para una universidad que hice es para mi quizás el más importante. Fue una Facultad para la Administración de Negocios para la Universidad de Rice en Houston, Texas. Una clienta que nosotros teniamos para la que habiamos estudiado el desarrollo de una nueva ciudad en unos terrenos de ella en Houston, Josephine Avercrophy?, era la chairman y dirigia el grupo de trustees de esta universidad. Así que fue ella quien sugirió mi nombre. Me entrevistaron y me dieron el trabajo. Fue muy importante para mi porque ahi fue donde primero me vi con el problema de saber como se hace un edificio en un campus que pertenezca a este carácter antiguo y que a la vez sea contemporánero y creo que ahi lo resolví bien. Gracias a este edificio despúes nos invitaron otras universidades a ser considerados.

Al edificio de Vassar fuimos a una serie de entrevistas y eligieron a otro arquitecto. Él trabajó con ellos alrededor de dos años, hizo dos o tres partidos y todos estaban fuera de presupuesto. Entonces decidieron empezar de nuevo con las entrevistas y nos eligieron a nosotros. Y hicimos el edificio dentro del presupuesto que ellos tenian.

El edificio de la Unioversidad de Washington, un amigo mio compañero de los años que yo trabajaba con Saarinem, habia estado trabajando para la Universidad pero para este grupo de edificios de Astronomia y Física, ellos les dijeron que no tenian chance por su cuenta y que hacia falta un arquitecto de más distinción, entonces me llamó a mi. Nos asociamos, fuimos a la entrevista y nos eligieron.

Para el edificio del institutie de Advanced Estudies de nuevo el chairman del directorio James Lukerson?, que también habia tenido este cargo en el Carnagie Hall cuando nosotros habíamos hecho el trabajo para este lugar y obviamente había quedado bien impresionado con el trabajo, el sugirió mi nombre. Junto con nosotros entrevistaron a otros dos arquitectos más pero era obvio que nos habian elegido a nosotros desde un principio, gracias a la recomendación de Lukerson.

C.M: Han echo otros edificios relacionados con el tema educación?

C.P: Hemos hecho muchos otros. Uno muy grande para la Universidad de Wake Forest en Winston Salend que combina Facultad de Derecho con Facultad de Administración de Negocios con una biblioteca en común. Estamos por terminar un complejo muy grande que combina todas las humanidades y tiene filosofia, letras, seis departamentos de todos los idiomas incluyendo francés, portugues, ruso, chino, japonés y no recuerdo que otras cosas. Es para la Universidad de California en Riverside. Estamos terminando planos de obra para la Universidad de Aiowa. También para Yale hicimos dos edificios y estamos trabajando en el tercero. Además de laboratorios de medicina molecular, aunque eso no es de enseñanza, es de investigación. A ellos les hicimos otro edificio para la Yale University Press, es la editorial de Yale y actualmente estamos haciendo ahora una ampliación al gimnasio de Yale.

C.M: Con este tipo de edificios que son educativos y de uso comunitario, la responsabilidad social del arquitecto es aún mayor que con cualquier otra obra?

C.P: Así es. Las responsabilidades son muchas, todas apiladas unas sobre otras pero no necesariamente se responde a todas ellas con la misma solución. Una y básica es la responsabilidad por el estudiante, pero no sólo como elemento funcional, es decir que le hace falta un aula con sillas cómodas y luz sino que hay un cierto ambiente, un carácter porque esos son años muy especiales, en los que los estudiantes se están preparando a la vida, a lanzarse y hace falta un entorno que apoye en ese momento difícil, introspectivo de la manera más rica posible. Además para promover el intercambio cultural que para mi es esencial en una universidad. La otra responsabilidad que ya describí, que es la física es al entorno. Los campuses son buenisimos, entonces uno está trabajando con edificios de gran valor, para participar de ellos hay que hacerlo con seriedad.

La otra responsabilidad, por supuesto es hacia la sociedad, más amplia porque muchos edificios tienen valores y usos sociales que van más allá de los alumnos y los profesores.Las salas de conferencias están abiertas al público, hay una relación muy especial entre público y sociedad que tienden a verlo con respeto y que hay que saber mantener. Los edificios por supuesto afectan menos a una universidad de lo que pueden hacerlo administrativos y profesores. Ellos pueden levantarla o destruirla, no así los edificios pero no podemos negar que estos contribuyen. Ellos deben respetar valores humanos y no ser monstruos mecánicos simplemente echos para satisfacer el ego del arquitecto.

C.M: Lamentablemente esto pasa en la arquitectura en general y no solo en lo edificios educativos....

C.P: Pero es en estos edificios donde el problema se hace mucho más fuerte, mucho más serio y más urgente. Afotunadamente en estos aspectos la Universidad americana es fantástica. Se pude mantener libre e independiente de política. El echo de que las mejores universidades sean privadas es muy importante. Y que sean pequeñas también lo es. Para mi este es problema fundamental con las facultades de arquitectura en la Argentina es el tamaño. es inconcebible, no veo como pueden pretender, sin que se les caiga la cara, como enseñar a esa cantidad de estudiantes. Yo siento que cuando hay más de doscientos estudiantes en una facultad ya deja de funcionar y habiendo miles, eso es ya una burla.

 

Frances Lehman Loeb Art Center, Vassar College
Autores: Cesar Pelli & Associates.
Ubicación: Vassar College Poughkeepsie, Nueva York.
Jefe de proyecto: Fred Clarke
Jefe de equipo: Patricia MacDougall
Arquitecta Proyectista: Laura Turlington
Colaboradores: John Apicella, Isaac Campbell, Craig Copeland, Michael Hilgeman, Hirotaka Kataoka, Masaaki Nimomiya, Seiki Tagawa, James Winkler.
Diseño de interiores: Julann Meyers.
Diseño de paisaje: Balmori Associates, Inc, New Heaven.
Año: 1989/1993

El Campus de Vassar fue una universidad de mujeres hasta hace alrededor de quince años y fue empezada por Matheu Vassar quien compró un enorme terreno en la ciudad de Poughkeepsie, sobre el rio Hudson. Hoy en dia está a un par de horas de auto desde Nueva York pero en esa época se tardaba más de un día en llegar. El primer edificio se construyó en 1860 y tantos y fue un sólo inmenso edificio que todavía existe donde las niñas vivian y estudiaban. Habia un gimnasio, una galeria de arte y estaba la administración. Hoy la universidad se ha expandido y hay muchas más obras construidas que los arquitectos reconocerian: uno de Marcel Breuer, otro de Saarinem y ahora un edificio mío.
El carácter dominante es del tipo de edificio que yo llamo victoriano de ladrillo pero que no son clásicos. En Argentina lo veriamos como un edificio "medio inglés" con cuatro o cinco pisos de piedra caliza en la base. En los años veinti tantos, treinta y tantos también se construyeron una línea de edificios góticos, estilo que se hizo muy fuerte en los edificios académicos de E.E.U.U., desde fines del siglo pasado. Creo que el primer edificio gótico, conocido aquí como collegius gothic fue construido como en 1870 y tantos en la Universidad de Trinity en Harford, cuando los americanos empezaron a interesarse en los edificios educacionales de las Universidades de Oxford y Cambridge y buscaron imitar también el carácter de estos edificios. No viene del gótico eclesiástico, sino del gótico universitario que es bastante más diferente. Estos, los de Vassar, fueron hechos en un gótico un poco más eclesiástico. Se entra por debajo de un edificio, un portal grande con una garita con un guarda que le pregunta a uno a quién quiere ver. El terreno estaba detrás de uno de estos edificios, asi que en este caso como en los otros, el problema está en que si uno va a trabajar en un campus, un campus bueno como este, el arquitecto tiene aquí una responsabilidad especial.
Cesar Pelli

 

Mathematics Building and Lecture Hall, Institute for Advanced Study
Autores: Cesar Pelli & Associates
Ubicación: Olden lane Princeton, New Jersey
Jefe de proyecto: Jeff Paine
Jefe de equipo: Mariko Masuoka
Arquitecto proyectista: Mark Hesselgrave
Colaboradores: Steve marchetti, Masaaki Ninomiya, Tim Paxton
Diseño de paisaje: Balmori Assocites, Inc.
Año: 1989/1993

El Instituto de Estudios Avanzados en Princeton está en el mismo pueblito que la Universidad de Princeton pero no forma parte de ella. Es un conjunto académico diferente a una universidad porque no hay alumnos, sólo profesores. Hicimos dos edificios uno para matemáticas y el otro fue un salón de conferencias que además tenia que tener acústica para sala de conciertos. Los hice en un borde del terreno donde habia un declive y porque el edificio que diseñé alli aunque pequeño, era bastante más grande que los edificios existentes, me pareció muy importante hacerlo parecer más pequeño aún de lo que en realidad es. Tiene tres pisos pero uno lo ve como de dos y entra en el punto en que se relaciona con los edificios existentes, entonces hay una comunión de escalas. Como el carácter de los edificios que existian ahi cerca era un poco pintoresco y artificial para mi gusto, no me interesó relacionarme directamente con ellos sino usar un ladrillo parecido y el techo de cobre, que yo también usé. Sólo en la sala de conferencias y en los edificios de estudios de profesores el techo es plano. El edificio continúa el sistema formal de los otros dos edificios y se une completamente a ellos pero es nuevo y es diferente, tiene mucha más vida. Mientras los otros edificios eran arcaicos, estos son edificios que miran al futuro pero son parte del total.
Cesar Pelli

 

Physics and Astronomy Building, Universidad de Washington / Seattle
Ubicación: Pacific Avenue and Stevens Way, Seattle. Washington.
Autores: Cesar Pelli & Associates / NBBJ Associated Architects
Jefe de proyecto: Fred W. Clarke
Jefe de equipo: Kristin Hawkins, Kevin Hart
Diseñador principal: Mihaly Turbucz
Colaboradores: J. Bunton, Robert Taylor, David Toti, Isaac Campbell, Hirotaka Kataoka.
Año: 1989/ 1994

La Universidad de Washington es una universidad pública, estatal. En EEUU no hay universidades nacionales, ser estatal implica que es de la ciudad de Washington y tienen un campus, para E.E.U.U. grande, aunque para la Argentina pequeño, ya que tienen 40.000 estudiantes.
Nos dieron un terreno lindo pero muy dificil que estaba en la esquina del campus entre dos calles importantes, la 15 y la Pacific Av., con un ángulo bastante obtuso que además tenia que recibir un tercer eje, que nada tenia que ver con los otros dos, de un futuro camino peatonal llamado Halmston Lane. Éste está casi hecho y se completa cuando se demuela un edificio que tiene de por medio y se realice un futuro puente peatonal sobre la avenida Pacific. Son dos departamentos de la universidad, uno es el de física y el otro el de astronomía que tienen muchas aulas en común, sobretodo salas de conferencias y un gran número de laboratorios de física, los que para poder hacer estudios tienen que ser construidos sobre la tierra, no pueden estar sobre una losa porque no deben sufrir ninguna vibración. Lo resolvimos creando una inmensa base para el edificio donde están todos estos laboratorios con unos cuantos metros de distancia entre los cielorrasos de estos edificios y una plaza-patio que creamos arriba. El carácter de los edificios de nuevo es una interpretación de los de Seattle, cuyo estilo es una especie de collegium gothic bastante diluido, pero muy agradable y sencillo. Así que usé elementos de composición ya que estos edificios tendian a ser como muchos de los edificios del collegium gothic que tienen barras horizontales que terminan y a veces están interrumpidas con elementos verticales como si fueran sugerencias de torreonones. Yo hice las mimas barras con la composición muy parecida de modo que son elementos horizontales con algo que los termina pero de una manera mucho más sutil sin ser nada que podria jamás considerarse un torreón y también organizé las ventanas en agrupaciones verticales. En los edificios góticos están organizadas por (batresses) arbotantes? lo que me pareció interesante, entonces en vez de utilizar el mimo sistema a un ritmo parecido, es decir con módulos de ventana ( un modulo es una oficina, dos módulos es una clase pequeña, tres es una grande) hice como una entrada en la pared lo cual la hace sentir como muy liviana a la vez que cierra un espacio. No son paredes portantes como lo son hoy en dia las paredes de los edificios. Así que consegui dos cosas al mismo tiempo un reconocimiento instantáneo de que es un edificio contemporáneo y una organización que se relaciona por un efecto inverso, pero que se relaciona igual, con los edificios tradicionales. Aqui el ladrillo se ha usado originalmente como revestimiento y no como mamposteria. Así que la tradición del ladrillo norteamericano o europeo, es diferente de la del ladrillo argentino. Son más densos que los argentinos, son impermeables y la tecnología de construir en este material es muy común ya que el ladrillo visto ha sido parte de la arquitectura norteamericana por siglos.
Cesar Pelli